Фамилия Братилов образована от прозвища Братил. В основе лежит слово «брат», но смысл у прозвища мог быть разным. Самая прямая версия: так называли мальчика, которого воспитывал старший брат вместо отца — например, после смерти родителей или если отец уходил на долгую службу. Прозвище закреплялось за человеком, и его дети уже писались как Братиловы.

Но есть и другая, не менее правдоподобная версия. В русских говорах «братила» иногда означало приветливого, общительного человека, который ко всем обращался «брат», «браток». Такое прозвище давали не за родство, а за характер. Получается, что предок Братиловых мог быть не столько «воспитанным братом», сколько «дружелюбным малым», вокруг которого всегда собиралась компания.

Сама модель фамилии — с суффиксом -ов — говорит о том, что она оформилась в центральных и северных русских землях, где такие патронимические фамилии были основным типом. Если бы прозвище Братил бытовало в южных регионах, скорее появился бы вариант Братиленко.

Словообразовательная цепочка простая: прозвище Братил → отчество Братилов сын → фамилия Братилов. Суффикс -ил- в прозвище характерен для личных имён и прозвищ, образованных от глаголов или существительных (ср. Губил, Косил). Здесь он превращает слово «брат» в личное именование.

По сословной принадлежности Братиловы, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. В документах XVII–XVIII веков эта фамилия встречается нечасто, что говорит о её локальном бытовании — возможно, в одном-двух уездах. В словаре Б. Унбегауна фамилия не упоминается, что подтверждает её редкость.

Если у вас фамилия Братилов, ваши предки с большой вероятностью жили в северной или центральной полосе России и носили прозвище по семейной ситуации или по нраву. Обе версии имеют право на существование, но первая — «воспитанный братом» — чуть весомее, потому что прозвища, отражающие семейный уклад, в русской ономастике встречаются чаще, чем характеристические.