Фамилия Братниченко — яркий пример украинской модели фамилий, образованных с помощью патронимического суффикса -енко. В украинской ономастике этот суффикс (а также его варианты -ко, -ченко) исторически означал «сын» или «потомок»: Братниченко — буквально «сын Братника». Вся конструкция фамилии строится на основе Братник- (корень брат- плюс суффикс -ник, обозначающий лицо по признаку) и суффикса -енко, указывающего на родственную связь.

Ключевой вопрос — что означает основа Братник. Здесь возможны две основные версии. Первая, самая прямая: Братник — это человек, который приходится кому-то братом, то есть «братан», «братец». В крестьянской среде такое прозвище могли дать младшему брату в большой семье, чтобы отличать его от других родственников с тем же именем. Вторая версия, не менее правдоподобная: Братник — это производное от слова «брат» в значении «член братства» или «монах». В православной традиции «братией» называли монахов, а «братчиками» — членов церковных братств, которые в XVI–XVII веках были особенно распространены на землях современной Украины и Беларуси. Таким образом, предок носителя фамилии мог быть либо монахом, либо активным участником такого братства (церковного, ремесленного или военного, как, например, запорожские братчики). Склоняться к одной из версий сложно: обе укладываются в бытовую логику прозвищ.

Интересно, что фамилия Братниченко не уникальна в своём корне. Существуют однокоренные фамилии Братников, Братниковский, Братченко, Братенко. Но именно суффикс -енко чётко привязывает Братниченко к территории исторической Украины (Левобережье, Слобожанщина, южные области). В российских переписях эта фамилия встречается редко и, скорее всего, указывает на миграцию с Украины. В современной России она распространена в Краснодарском крае, Ростовской области и других регионах, куда активно переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках.

Сословная принадлежность первых носителей фамилии, судя по модели образования, — крестьяне или казаки. В среде духовенства и дворянства такие «простые» патронимические фамилии на -енко были нехарактерны. Конкретных исторических личностей с этой фамилией, оставивших заметный след в истории, в открытых источниках не зафиксировано — фамилия оставалась в основном «народной», без громких титулов.