Фамилия Братнин — типичный пример русской фамилии на -ин, но с неочевидной основой. Такие фамилии образуются от названия профессии, прозвища или имени, оканчивающихся на -а или -я. В данном случае основа — «Братня». Что это могло быть?

Самая прямая версия — от слова «братня» в значении «братия, собрат, товарищ». В русских говорах «братня» — это не только монашеская община, но и просто компания, артель, «свои люди». Прозвище Братня могли дать человеку общительному, верному, или тому, кто держался «своей братни». Фамилия, образованная от такого прозвища, указывала на принадлежность: «чей?» — «Братнин», то есть сын или потомок Братни.

Менее вероятна, но возможна связь с уменьшительной формой имени Брат (редкое некалендарное имя, от «брат»). В старину имя Брат встречалось в крестьянской среде, особенно в северных и сибирских регионах, где родственные связи ценились особенно высоко. Братнин тогда означало бы «сын Брата».

Интересно, что фамилия Братнин — редкая. Она не входит в число распространённых, её географическая привязка размыта. Встречается в основном в центральной России и Поволжье, но без выраженного «гнезда». Это говорит о том, что носителей фамилии исторически было немного, и она не «размножилась» через массовое крестьянское наследование.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на притяжательность. Если бы основа оканчивалась на твёрдый согласный, мы бы получили Братнов. Но «Братня» даёт именно -ин. Такое чередование (Братня — Братнин) типично для русских фамилий от прозвищ на -я: Соня — Сонин, Тихоня — Тихонин.

Таким образом, предки носителя фамилии Братнин, скорее всего, получили прозвище Братня за свой характер или за принадлежность к тесному кругу — артели, дружине, монастырской братии. Никаких дворянских корней или известных исторических личностей за этой фамилией не числится — это чисто народная, «братская» фамилия.