Фамилия Братинов — редкий случай, когда основа прозрачна, а суффикс заставляет задуматься. Корень «брат-» очевиден: это древнерусское слово, означающее либо родственника, либо товарища, члена общины. Но если бы фамилию образовали напрямую от слова «брат», мы бы получили Братов или Браткин. Суффикс -ин- здесь не уменьшительный, а скорее притяжательный, указывающий на принадлежность: «чей?» — Братинов. Это наводит на мысль, что в основе лежало не имя, а прозвище Братин — «тот, кто приходится братом», «братец», «названый брат». В русских говорах слово «братин» могло означать и двоюродного брата, и просто близкого друга.

Словообразовательная модель нестандартна: суффикс -ин- присоединился к основе «брат-» с наращением -ин-, что встречается в фамилиях от прозвищ с уменьшительно-ласкательным оттенком (ср. Дядин, Сватин). Получается, что Братинов — это «сын Братина» или «из рода Братиных». Такой способ образования характерен для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин особенно распространены. В южных и западных регионах чаще встречался бы вариант Братиновский или Братенко.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных переписях и современных базах данных Братиновы встречаются точечно, без ярко выраженного гнезда. Это говорит о том, что прозвище Братин не было массовым — его могли дать одному человеку в деревне, а его потомки и закрепили фамилию. Вероятнее всего, предок-носитель был крестьянином или мещанином: фамилии на -ин в этих сословиях формировались по отчеству или прозвищу, а не по роду занятий.

Есть и другая, менее правдоподобная версия: от уменьшительной формы имени Братислав (редкое славянское имя со значением «брат славы»). Но тогда фамилия скорее выглядела бы как Братиславов. К тому же имя Братислав в русской традиции почти не употреблялось. Поэтому прозвищная версия остается основной: Братинов — потомок человека, которого в округе звали просто Братином, то есть «братцем» или «названым братом».