Фамилия Братова происходит от прозвища Брат. В основе, как ни странно, лежит не родственная связь, а, скорее всего, характер или поведение человека. «Братом» в старину могли назвать близкого друга, побратима, верного товарища — того, с кем делили и радость, и беду. Но прозвище могло быть и ироничным: так могли окликнуть назойливого человека, который всем лез в «братья», или, наоборот, добродушного и открытого.

Слово «брат» в славянских языках древнее, общеиндоевропейское. В древнерусских текстах оно встречается с XI века, причем не только в прямом значении, но и как обращение к равному или младшему. Поэтому прозвище Брат — одно из тех, что возникали в разных слоях населения независимо друг от друга.

Модель образования фамилии типична: прозвище Брат плюс суффикс -ов- (в женском роде -ова). Такие фамилии в русской традиции означали «из семьи Брата», «дочь или жена Брата». Суффикс -ов- — один из самых распространенных в русских фамилиях, он указывал на принадлежность к роду.

Встречается фамилия Братова преимущественно в южных и центральных регионах России, а также на Украине. В некоторых говорах «брат» могло быть не прозвищем, а термином родства, закрепившимся за человеком как семейное именование — например, если в семье было много братьев и один из них так и остался «Братом» в документах.

Интересно, что фамилия Братова — женская форма. Мужской вариант — Братов — встречается реже, что нетипично для русских фамилий, где мужская форма обычно основная. Это может говорить о том, что фамилия закрепилась через женскую линию или что в конкретном роду носительницей была женщина, глава семьи.

В ономастических справочниках фамилия Братова не частотна, но устойчива. Словарь Б. Унбегауна относит её к группе фамилий, образованных от именований по родству, но с оговоркой: прозвищное значение здесь первично. То есть Братов/Братова — не столько «сын брата», сколько «человек, которого прозвали Братом».