Фамилия Братовский образована от прозвища Брат. В основе лежит нарицательное «брат» — в старом русском языке этим словом называли не только родного или двоюродного брата, но и сводного, а также просто друга, товарища. Поэтому прозвище Брат могли дать человеку за душевные качества: доброго, отзывчивого или верного друга.

Словообразовательная модель здесь — суффикс -овск-, характерный для фамилий польского, украинского или белорусского происхождения. В русской традиции чаще встречается форма Братов (без суффикса -ск-), а Братовский указывает на возможное западнорусское или шляхетское происхождение. Такие фамилии нередко давались по названию населённого пункта (например, Братово), но в данном случае основа — личное прозвище, а не топоним.

Поскольку прозвище Брат было широко распространено, фамилия Братовский могла закрепиться в нескольких регионах. Со временем прозвище полностью вытеснило исходное крестильное имя и в документах, и в быту. Среди носителей фамилии встречались люди разных сословий, но основная масса — крестьяне и мещане западных губерний Российской империи.