Фамилия Братнов — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована не от имени, а от термина родства. В основе лежит слово «брат», но не в прямом значении «родной брат», а в переносном, социальном.

Чаще всего Братновыми становились в монастырской или церковной среде. В православной традиции «братом» называли не только кровного родственника, но и любого члена монашеской общины, послушника или инока. Фамилия могла закрепиться за человеком, который служил в монастыре, был келейником или просто жил при обители. Второй вариант — прозвище «Брат» давали верному другу, побратиму, с кем заключили союз на всю жизнь. В старину побратимство считалось почти таким же родством, как кровное, и прозвище могло передаться потомкам.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Братнов буквально значит «сын Брата» или «из семьи Брата». Это стандартная патронимическая модель, самая массовая в русском ономастиконе. Интересно, что фамилия почти не имеет вариантов с другими суффиксами (вроде Братнин или Братский), что говорит о её позднем закреплении и бытовом, неофициальном происхождении.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным губерниям России, особенно к Вологодчине и Костромской области, где были сильны монастырские традиции и развито отходничество. Встречается она нечасто, что косвенно подтверждает её происхождение из узкой социальной группы — скорее из монастырских служек, чем из широкого крестьянского сословия.

В отличие от распространённого мнения, Братнов вряд ли связан с военным братством или боевыми товарищами. В армии термин «брат» получил широкое хождение позже, а в XVI–XVII веках, когда формировалось большинство фамилий, он был почти исключительно церковным. Поэтому если ваши предки носили эту фамилию, с большой вероятностью они были либо монастырскими людьми, либо происходили из семьи, где когда-то жил побратим, чьё прозвище стало родовым.