Фамилия Брейфогель — почти наверняка немецкая или еврейская ашкеназская, и её разбор сразу даёт ключ к происхождению. В основе лежат два немецких слова: «brei» (каша) и «vogel» (птица). Буквально — «каша-птица» или «птица, которая ест кашу». Звучит как прозвище, причём не самое лестное.

Скорее всего, прозвище Брейфогель дали человеку с характерной внешностью или повадками. В немецких диалектах и в идише «каша» могла означать нечто мягкое, размазню, а «птица» — суетливого или несерьёзного человека. Вместе это могло быть насмешливое прозвище для того, кто суетится, но без толку, или для человека с мягким, нерешительным характером. В еврейской среде, где фамилии часто давались по внешним признакам или бытовым деталям, такое прозвище могло закрепиться за кем-то, кто вечно что-то жевал или имел привычку крошить еду.

Модель образования — чисто описательная, без суффиксов. Фамилия представляет собой сложное слово (композитум), типичное для немецкой ономастики. Суффикс отсутствует, что говорит о её прозвищном происхождении: человека так и называли — Брейфогель, а потом это стало фамилией его потомков. В русском языке фамилия сохранила исконное написание, что указывает на её недавнее (в историческом смысле) появление в России — скорее всего, в XVIII–XIX веках, при переселении немецких колонистов или евреев из Германских земель.

Встречается фамилия редко, преимущественно в регионах бывших черты оседлости и в местах компактного проживания немецких колонистов (Поволжье, юг Украины, Прибалтика). В России её носители — потомки тех, кто получил фамилию при паспортизации в XIX веке, когда чиновники фиксировали прозвище без изменений. Других версий происхождения, кроме как от прозвища, у этой фамилии нет: ни от географического названия, ни от профессии она не образована.