Фамилия Брейткрейц — редкий случай в русском ономастиконе: это не переделка народного прозвища, а готовая немецкая фамилия, которая пришла в Россию вместе с носителями. Её основа — два немецких корня: breit (широкий) и Kreuz (крест). Буквально — «широкий крест». В русском языке фамилия сохранила исходное написание латиницей или кириллицей, без русификации суффиксами -ов или -ин, что сразу указывает на её иноязычное происхождение и, скорее всего, на дворянский или служилый статус предков.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: сложение двух основ без соединительной гласной, типичное для немецких фамилий-композитов. Такие фамилии часто возникали как прозвища по внешнему признаку (например, человек с большим крестом на одежде или гербе) или по названию местности — дома, постоялого двора, вывески с изображением широкого креста. В отличие от русских фамилий, где суффикс указывает на принадлежность («чей сын?»), Брейткрейц — описательная, характеризующая фамилия, что роднит её с немецкими Шварцкопф (чёрная голова) или Ланге (длинный).

В России фамилия Брейткрейц встречается среди потомков остзейских немцев, которые в XVIII–XIX веках поступали на русскую службу — военную, гражданскую, придворную. Известен, например, баронский род Брейткрейцев, внесённый в матрикулы Лифляндии и Эстляндии. Носители этой фамилии не были крестьянами или ремесленниками: немецкие фамилии с такими корнями в Российской империи почти всегда принадлежали к дворянству или образованному слою — офицерам, врачам, инженерам, лютеранским пасторам. Географически фамилия привязана к Прибалтике и Петербургу, где селились выходцы из немецких земель.

Споров вокруг этимологии почти нет: альтернативные версии (например, от названия инструмента или топонима) несостоятельны, потому что слово Kreuz в немецких фамилиях устойчиво указывает на крест как символ, а не на перекрёсток или крестовину. Если искать однокоренные аналоги в русском языке, их нет — это изолированная фамилия, не связанная со славянскими корнями. Читателю, который ищет свои корни, стоит обратить внимание на архивы Лифляндской губернии и метрические книги лютеранских церквей: именно там, а не в крестьянских ревизских сказках, записаны предки с этой фамилией.