Фамилия Брейткрейц — одна из тех, что сразу выдают немецкое происхождение носителя. В основе лежит прозвище, составленное из двух немецких корней: breit («широкий») и Kreuz («крест» или «крестец, поясница»). Скорее всего, прозвище описывало внешность — человека широкого в кости, крупного, плотного. Вторая версия, менее очевидная, отсылает к топониму: Breitkreuz — название нескольких населённых пунктов в Германии, например, в землях Саксония-Анхальт и Северный Рейн-Вестфалия. Тогда фамилия могла возникнуть как указание на выходца из такого места.

Словообразовательная модель проста: фамилия — это застывшее прозвище без дополнительных русских суффиксов, что типично для поздних немецких фамилий, попавших в российскую среду в XVIII–XIX веках. В русских документах она сохранила немецкое написание, но склонялась уже по правилам русского языка.

Фамилия фиксируется в исторических источниках начала XX века. Например, в Житомире родились два тёзки: Брейткрейц Рейнгольд Вильгельмович (1903 и 1908 годов рождения). Оба записаны как немцы — это подтверждает, что фамилия бытовала среди российских немцев, переселившихся на Волынь в период аграрных реформ. Встречается она и в других регионах: в метрических книгах лютеранских приходов Поволжья и Причерноморья.

В отличие от многих немецких фамилий на -ман, -берг или -штайн, Брейткрейц — редкий пример двухосновного прозвища без суффиксального оформления. Похожие по структуре фамилии — Вайскройц («белый крест») или Роткрейц («красный крест»), но они встречаются ещё реже.

Сословная принадлежность носителей не прослеживается: среди Брейткрейцев были и крестьяне-колонисты, и мещане. Никаких дворянских ветвей или знаменитых однофамильцев в открытых источниках не зафиксировано — фамилия оставалась сугубо народной, бытовой.