Фамилия Брейвель — редкий случай, когда русская по форме фамилия с почти прозрачной этимологией оказывается совсем не русской по происхождению. В ней нет славянских суффиксов -ов, -ин или -ский, а значит, искать её корни в крестьянской среде центральной России бесполезно.

Основа фамилии — немецкое слово Brei (каша) или глагол brei(en) (месить, разминать). Вторая часть — -vel — скорее всего, искажённое от немецкого -weil или -welle, что может означать «время», «волна» или быть частью сложной фамилии. Однако наиболее правдоподобная версия: Брейвель — это русифицированная форма немецкой фамилии Breiwel, Breiwell или Breiweil, распространённой среди меннонитов и немецких колонистов, переселявшихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках.

Словообразовательная модель здесь не русская, а заимствованная. Фамилия могла быть прозвищем по роду занятий — например, Breier (тот, кто варит кашу, или, в переносном смысле, медлительный человек) с добавлением диалектного суффикса. В немецких говорах Поволжья и Причерноморья фамилии часто адаптировались на слух: конечное -er могло редуцироваться до -el, а написание — меняться под влиянием русской графики.

Географически фамилия Брейвель привязана к бывшим колониям немецких поселенцев: Самарская, Саратовская губернии, Таврическая губерния, а также Запорожье. После депортации немцев в 1941 году носители фамилии оказались разбросаны по Казахстану, Сибири и Уралу. Сегодня Брейвель — фамилия крайне редкая, встречающаяся в основном на юге России и в Казахстане.

Спорных версий немного: иногда пытаются связать Брейвель с еврейскими фамилиями на -вель (от имени Вельвель), но это лингвистически натянуто — немецкое Brei не имеет отношения к идишу. Более правдоподобно считать, что перед нами типичная для своего времени «говорящая» немецкая фамилия, закрепившаяся в русском обиходе.