Фамилия Бритавская — женская форма фамилии Бритавский, и её разговорный вариант, Бритавской, указывает на происхождение от топонима. В основе лежит название населённого пункта вроде Бритава, Бритавка или Бритавское. Такие названия в свою очередь обычно восходят к диалектному слову «бритать» — стричь или ровнять, что могло относиться к месту, где стригли овец, или к особенностям ландшафта (ровный, как бы «подстриженный» участок). Встречается и версия, что корень «брит-» связан с бриттами или древним племенным именем, но для славянских земель это менее вероятно: скорее всего, название дано по занятию жителей или по форме рельефа.

Фамилия Бритавский (и Бритавская) — довольно редкая, её носители в основном сосредоточены в южных и центральных регионах России, а также на Украине. Формант -ск(ий) типичен для польской и западнорусской ономастики, где такие фамилии давались дворянам по названию поместья или выходцам из определённой местности. Поэтому предки Бритавских могли быть мелкими землевладельцами, шляхтой или просто людьми, переселившимися из села Бритава. В документах XIX века эта фамилия встречается среди крестьян и мещан, что говорит о её демократизации со временем.

С точки зрения словообразования, фамилия не имеет суффикса принадлежности -ов/-ев, а сразу оформлена притяжательным -ск-, что указывает на «выходец из»: Бритавский — тот, кто из Бритавы. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: БритАвская, хотя в разговорной речи возможны варианты. Поскольку фамилия фиксируется в метрических книгах конца XVIII — начала XIX века, её история укладывается в период, когда массово закреплялись фамилии за крестьянами после реформ Екатерины II.