Фамилия Бритавский — редкий случай, когда географическое происхождение просматривается почти наверняка, а вот с корнем слова всё сложнее. Суффикс -ский указывает на то, что фамилия образована от названия места: такую модель в старину давали дворянам по их владениям (князь Курбский, боярин Романовский) или, чаще, выходцам из конкретного села или города. В основе здесь лежит топоним — название населённого пункта Бритавка или Бритава.

Искать такое село лучше всего в южнорусских и малороссийских землях. В Воронежской области существует село Бритавка (Острогожский район). Именно оттуда, скорее всего, и пошли Бритавские. В таком случае фамилия означает «выходец из Бритавки», а её носители — потомки крестьян или однодворцев, переселившихся и записанных по месту прежнего жительства.

Сам корень «Брит-» вызывает вопросы. Он не связан ни с бритьём, ни с британцами. В говорах встречается слово «брит» в значении «плохой, дурной» или «быстрый, резкий». Но правдоподобнее другая версия: название села могло произойти от диалектного «бритва» — так в некоторых местах называли узкую полосу земли или острый мыс при слиянии рек. Если село стояло на изгибе реки, прозвище поселения было бы понятным.

Фамилия не получила широкого распространения и осталась локальной. В дореволюционных метрических книгах Бритавские встречаются в основном в Воронежской губернии и на соседних территориях Слобожанщины. Это типичная «географическая» фамилия, которая закрепилась за одним родом или несколькими неродственными семьями из одного уезда. Дворянского герба у неё нет — перед нами фамилия крестьянская или однодворческая, образованная по той же модели, что и, скажем, Тамбовский или Смоленский, но только от куда более редкого села.