Фамилия Бритавська — редкий пример фамилии, где географическое имя легло в основу не через стандартную модель «житель такой-то местности», а через прозвище, связанное с конкретным топонимом. В отличие от распространённых фамилий на -ский, образованных от названий городов или сёл (типа Московский или Рязанский), Бритавська отсылает к небольшому населённому пункту — вероятно, к селу или хутору с основой «Бритав-» или «Брит-». Такие названия встречаются в западных и южных регионах бывшей Речи Посполитой, особенно на территории современной Украины и Беларуси.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ськ- (в русской передаче часто -ск-) указывает на принадлежность или происхождение: «из Бритав» или «относящийся к Бритав». Это типичная модель для польских и украинских фамилий, где -ський/-ский означает «выходец из». Окончание -а в фамилии Бритавська — женский род, но сама фамилия образована от мужской формы Бритавський. То есть носительница фамилии — женщина из рода Бритавських, а её предки по мужской линии носили вариант Бритавський.

Корень «Бритав-» вызывает несколько гипотез. Самая правдоподобная — происхождение от названия реки или урочища Бритавка, Бритава. В ономастике известны гидронимы с основой «брит-» (сравните реку Брит в бассейне Днепра или Бритавку в Волынской области). Вторая версия — связь с личным именем или прозвищем Бритав, которое могло возникнуть от глагола «бритать» (в диалектах — «резать», «сечь», «рубить»). Тогда прозвище дали человеку с резким характером или ремесленнику, работавшему с режущими инструментами — например, бондарю или кожевнику. Третья, менее вероятная версия — искажённое «бритва», но для этого нет фонетических оснований: переход «бритва» в «Бритавська» маловероятен без промежуточных форм.

Социальный контекст: фамилии на -ський/-ский в XVI–XVIII веках были характерны для шляхты и казацкой старшины, но позже распространились и среди крестьянства, особенно после реформ XIX века. Бритавськие могли быть как мелкими землевладельцами, так и крестьянами, получившими фамилию по месту жительства. Однозначно сказать нельзя — архивы по этой фамилии скудны. Но географическая привязка к малому селу говорит о том, что род не был столичным или широко известным: фамилия осталась локальной.

Сравнение с однокоренными фамилиями: Бритавский, Бритав, Британский, Бритов. Последние две — более частые, но их корни разные: Британский чаще всего связан с Британией (через моду XIX века или семинарское происхождение), а Бритов — от имени Брит или прозвища. Бритавська стоит особняком: её основа явно топонимическая, но сам топоним не превратился в массовый город, а остался на уровне хутора или урочища. Это и делает фамилию редкой и ценной для локальной истории — она хранит память о месте, которое могло исчезнуть с карты.