Фамилия Бритов происходит от прозвища Бритый. Толкование здесь прозрачное: так в старину называли человека, который брил бороду и усы, что было редкостью и сразу бросалось в глаза. Эта особенность и закреплялась в прозвище. Впрочем, возможна и вторая версия: Бритым могли прозвать того, кто брил других, то есть цирюльника. В этом случае фамилия относится к числу «профессиональных».

Одно из первых упоминаний прозвища относится к первой половине XV века. В «Ономастиконе» С. Б. Веселовского записан Бритый князь Дмитрий Иванович Бычков-Ростовский. Уже из этого примера видно, что прозвище не было связано с низким социальным статусом — его носил представитель знатного рода.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («сын Бритого»). Таким образом, потомок человека с прозвищем Бритый со временем получил фамилию Бритов. Интересно, что фамилия сохранила корень без изменений, хотя в русском языке есть и однокоренные варианты — например, Бритовский (с суффиксом -ский, указывающим на более позднее оформление или польское влияние) или Бритый (в виде застывшей формы прилагательного). Бритов — самый распространённый вариант, закрепившийся в центральных и северных регионах России.

Говорить о сословии носителей фамилии сложно: прозвище Бритый встречалось и у князей, и у крестьян. Поэтому Бритовыми могли быть и потомки служилых людей, и выходцы из крестьянской среды.