Фамилия Бритин — одна из тех, что сразу настораживает: на слух она кажется то ли иноязычной, то ли книжной. На деле её происхождение гораздо прозаичнее и уходит корнями в русские прозвища, а не в британские острова.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная: основа «Брит-» плюс суффикс -ин. Этот суффикс в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — Бритин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Бритя. Прозвище Бритя, в свою очередь, могло возникнуть от глагола «брить» или от существительного «бритый». В крестьянской и посадской среде, где мужчины традиционно носили бороды, бритый человек сразу бросался в глаза. Прозвище Бритя (Бритый) могли дать либо безбородому юноше, либо тому, кто по каким-то причинам (обет, служба, болезнь) брился наголо или не носил растительности на лице. В словаре русских прозвищ такие случаи зафиксированы: «Бритый» — не редкость, а фамилия Бритин — его закономерное отчество.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — связь с диалектным словом «брить» в значении «бить, сечь». В некоторых говорах «бритый» означало «избитый, исполосованный». Если так, то прозвище Бритя мог получить человек со следами побоев или шрамами — этакий «битый» в прямом смысле. Однако эта гипотеза слабее первой: глагол «брить» в значении «резать, бить» встречается редко и локально, а массовое прозвище Бритя вряд ли пошло бы от такого узкого смысла.

Интересно, что фамилия Бритин не имеет отношения к Британии. Совпадение корня случайно: «Брит-» здесь — чисто русская основа, а не заимствование. Встречаются Бритины в центральных и северных регионах России, особенно в бывших Новгородских землях и Вологодчине, где хорошо сохранилась традиция прозвищных фамилий на -ин. Там же фиксируется и однокоренная фамилия Бритов, образованная по той же модели, но с другим суффиксом. Бритов — вариант, где прозвище звучало как «Бритой», а не «Бритя». Обе фамилии — близкие родственники по смыслу, но Бритин, с уменьшительным суффиксом -я, звучит более фамильярно, как прозвище младшего или подчинённого.

Сословного барьера у фамилии не было: Бритины встречаются и среди крестьян, и среди мещан. В дореволюционных метрических книгах их можно найти в среде государственных крестьян и однодворцев — тех, кто не знал крепостной зависимости и носил фамилии, образованные от бытовых прозвищ, а не от имени помещика.