Фамилия Бритовы образована по самой распространённой в России модели — от прозвища с помощью суффикса -ов. Основа здесь — прозвище Бритый. В старину, когда подавляющее большинство мужчин носило окладистую бороду и усы, человек, который брил лицо, сразу бросался в глаза. Поэтому прозвище Бритый могли дать либо тому, кто сам брился начисто (редкая, запоминающаяся особенность), либо тому, кто брил других, то есть цирюльнику. Вторая версия — профессиональная: мастеров брадобрейного дела нередко называли по их ремеслу.

Самое раннее упоминание этой основы находим в «Ономастиконе» Степана Веселовского. Там записан князь Дмитрий Иванович Бычков-Ростовский, носивший прозвище Бритый (первая половина XV века). Эта запись ценна тем, что показывает: прозвище бытовало даже в княжеской среде, а не только среди крестьян или посадских. Правда, фамилия Бритов от этого князя, скорее всего, не пошла — у него была своя родовая фамилия Бычков-Ростовский. Но сам факт употребления прозвища в XV веке говорит о его давней истории.

В современном бытовании фамилия встречается нечасто. Если смотреть на географию, то носители фамилии Бритовы сосредоточены в центральных и южных областях России, а также в Поволжье. Точное место возникновения фамилии установить сложно: процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных имен растянулся на несколько столетий. Однако ясно одно: фамилия Бритовы — это не случайный набор звуков, а прямой отпечаток быта и внешности далёкого предка.