Фамилия Бритман — одна из тех, что сразу указывает на этническое происхождение носителя. Она относится к группе так называемых «немецких» фамилий, которые в России носили переселенцы из германских земель, прибалтийские немцы, а также евреи-ашкеназы. Ключевой элемент здесь — вторая часть, «-ман», которая по-немецки значит «человек» и в фамилиях часто указывает на занятие, ремесло или происхождение.

Первая часть, «Брит-», не так однозначна, как кажется. Самое очевидное объяснение — от немецкого «brit» (британец) или от названия города Бритт (Britt) в Германии. В таком случае Бритман — это «человек из Бритта» или «выходец из Британии». Однако есть и более прозаичная версия: в идише (языке ашкеназских евреев) слово «брит» означает «завет», а «брит-мила» — обрезание. Фамилия могла возникнуть как прозвище человека, выполнявшего эту процедуру, то есть моэля. В пользу этой версии говорит то, что многие еврейские фамилии на «-ман» образованы от названий профессий.

В Российской империи фамилия Бритман встречалась преимущественно в западных губерниях — Волынской, Киевской, Подольской, а также в Прибалтике. Носителями были как немецкие колонисты, так и еврейские ремесленники. Среди первых Бритманов были, например, часовщики и владельцы небольших мастерских — профессии, типичные для немецких поселенцев. Среди вторых — торговцы, портные, а также люди, связанные с религиозной обрядностью.

Интересно, что в русском языке фамилия не склонялась по модели славянских фамилий на -ов/-ин. Бритман так и оставался Бритманом во всех падежах, что выдавало её иноязычное происхождение. В советское время, из-за политики паспортизации и русификации, некоторые носители могли изменить фамилию на Бритманов или Бритменко, но исходная форма сохранилась у многих.

Сегодня фамилия Бритман встречается редко, но устойчиво — в основном в России, Украине, Израиле и США. Это типичный пример «говорящей» фамилии, которая за двести-триста лет прошла путь от указания на профессию или место до просто фамильного знака.