Фамилия Броканова — женская форма мужской фамилии Броканов, и её происхождение напрямую связано с прозвищем, ремеслом или профессией. Основа «Брокан» восходит к слову «брокан» или «брокант» — так в старину называли торговца подержанными вещами, старьёвщика или перекупщика. В русских говорах и в языке западных славян это слово имело хождение именно в значении «торговец мелочным товаром, подержанными вещами». Таким образом, первый носитель фамилии Броканов, скорее всего, был человеком, занимавшимся скупкой и перепродажей старья, либо имел прозвище, указывающее на такую деятельность.

Словообразовательная модель здесь проста: к основе «Брокан» прибавлен типичный русский патронимический суффикс «-ов», указывающий на принадлежность («сын Брокана»). Фамилия образована от прозвища, а не от крестильного имени, что характерно для многих русских «ремесленных» фамилий, возникших в среде посадских людей и крестьян. Аналогичные фамилии — Брокантьев, Брокин, Брокановский.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных источниках она почти не встречается, что говорит о её локальном бытовании, возможно, в центральных или южнорусских губерниях. Нельзя исключать и связь с фамилией известного московского парфюмера XIX века Генриха Брокара, но здесь корни разные: Брокар — фамилия французского происхождения, а Броканов — исконно русская, от того же «брокан». Смешение этих фамилий в быту могло дать вариант Броканов, но это лишь гипотеза.

В современном написании фамилия Броканова сохраняет ударение на втором слоге (Брокáнова), что соответствует исходному прозвищу. Носительницы этой фамилии могут считать своих предков людьми предприимчивыми, связанными с торговлей и ремеслом, а сама фамилия — редкий пример, когда в основе лежит не имя, не черта характера, а конкретное занятие, ушедшее в прошлое вместе с самим словом.