Фамилия Бронец — редкий пример, где основа совпадает с готовой формой существительного, а суффикс -ец указывает на профессию или характерный признак. В русских фамилиях суффикс -ец чаще встречается в украинской и белорусской традиции (Ковалец, Хромец), но и в великорусской среде он давал прозвища, которые затем закреплялись за потомками. Бронец — это человек, имеющий отношение к броне: либо мастер, изготавливающий доспехи, либо воин, носящий броню, либо, в более позднем значении, рабочий, занятый бронированием техники.

Слово «броня» в древнерусском языке заимствовано из германских языков (др.-сканд. brynja, нем. Brünne) и обозначало металлическую защитную одежду. Прозвище Бронец могли дать оружейнику, кузнецу-броннику, а в XVI–XVII веках — служилому человеку, который нес «броневую» службу. В писцовых книгах встречаются прозвища Броня, Бронник, от которых образованы фамилии Бронин, Бронников. Бронец — более редкая форма, где суффикс -ец выступает в роли уменьшительно-характеризующего, но не обязательно уменьшительного: он мог означать «тот, кто с бронёй» или «сын бронника».

Версия о связи с географическим названием маловероятна: топонимов Бронец в России и сопредельных странах практически нет. Есть польская фамилия Broniec, но она восходит к личному имени Bronisław, что для русской фамилии Бронец нехарактерно — суффикс -ец в русской антропонимии редко присоединялся к полным именам.

Социальный состав носителей фамилии Бронец, судя по доступным данным XIX века, включает крестьян и мещан западных и центральных губерний (Смоленская, Могилёвская, Витебская). Это подтверждает предположение о прозвищном, а не книжном происхождении. Фамилия осталась редкой: в современных справочниках она не входит в списки распространённых, что говорит о локальном бытовании. Если ваши предки носили эту фамилию, велика вероятность, что среди них были ремесленники, связанные с металлообработкой, или военные низших чинов, получившие прозвище по роду занятий.