Фамилия Боронец — редкий пример, когда в основе лежит не имя и не профессия в чистом виде, а сельскохозяйственное орудие, окружённое густой сетью народных поверий. Прозвище Боронец давали не просто тому, кто работал с бороной или делал её, а человеку, чья жизнь была тесно связана с этим предметом — настолько, что он сам стал его олицетворением.

Слово «борона» в XIX веке означало не любой инструмент для рыхления почвы, а конкретную решётку из продольных и поперечных жердей с деревянными или железными зубьями. Самая архаичная разновидность — суковатка, связанная из верхушек еловых жердей с торчащими сучьями. Но для крестьянина борона была не только рабочим инвентарём. Она фигурировала в обрядах: ею «боронили» дорогу на кладбище во время эпидемий, чтобы отогнать мор; на бороне отвозили бабку-повитуху после родов; по выпавшим зубьям гадали о количестве свадеб в деревне. В одном из ритуалов борону рубили на перекрёстке, разбрасывая щепки, и слушали, что «кому будет» — так узнавали судьбу.

Человек, получивший прозвище Боронец, мог быть не только крестьянином или мастером по изготовлению борон. Вполне вероятно, что прозвище закрепилось за участником или зачинщиком этих обрядов — знахарем, пастухом или просто человеком с необычной, «колдовской» репутацией. В ономастике такие прозвища, образованные от предметов быта с ритуальным значением, встречаются редко, и фамилия Боронец выделяется на фоне более прозрачных «ремесленных» фамилий вроде Кузнецов или Плотников.

Модель образования проста: основа «борон-» плюс уменьшительно-притяжательный суффикс «-ец». Такая модель типична для прозвищ, подчёркивающих принадлежность к чему-либо или сходство («молодец», «кузнец»). В данном случае суффикс «-ец» мог придавать оттенок «носитель свойства» или «тот, кто имеет отношение к бороне». Географически фамилия тяготеет к западнорусским и белорусским землям, где диалектное слово «барана» (борона) и обычай «бараніць» (боронить) сохранялись в речи дольше всего. Встречается также вариант написания через «а» — Баранец, но это не связано с животным, а отражает местное аканье и ту же самую основу.