Фамилия Бротцман — это классический пример немецкой фамилии, образованной от прозвища. Ее основа — Brotz, что по-немецки значит «каравай», «ломоть хлеба» или «буханка». Суффикс -ман (Mann) — «человек». В буквальном смысле Бротцман — это «хлебный человек» или, точнее, «человек, связанный с хлебом».

Вероятнее всего, первый носитель этой фамилии был пекарем или торговцем хлебом. В средневековых немецких городах ремесленные прозвища часто закреплялись за семьями и переходили в наследственные фамилии. Однако не исключен и другой вариант: Brotz могло быть прозвищем плотного, коренастого человека, которого в насмешку или по-дружески сравнивали с буханкой. Такие «телесные» прозвища в немецкой антропонимике не редкость.

Фамилия Бротцман — типичный представитель восточнонемецкой ономастики. Суффикс -ман характерен для всей немецкоязычной территории, но особенно часто встречается в Силезии, Саксонии и Пруссии. После Второй мировой войны многие носители этой фамилии были переселены или эмигрировали, поэтому сегодня Бротцман встречается как в Германии, так и в США, Канаде и странах Латинской Америки.

В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, немецкая модель образования не меняет окончание по полу: мужчина и женщина будут носить одну и ту же форму Бротцман. При этом в русскоязычной среде фамилия склоняется по правилам заимствованных слов: «я встретил Бротцмана», «письмо от Бротцмана». В самой Германии фамилия не склоняется.

Интересно, что в словарях немецких фамилий (например, в работе Ганса Бахлова) форма Brotzmann возводится именно к Brot — «хлеб», а не к какому-либо личному имени. Это редкий случай, когда бытовое прозвище вытеснило все возможные варианты происхождения от имени собственного.