Фамилия Бротман — прозрачный пример немецкой фамилии-профессии. Её основа составлена из двух корней: «Brot» (хлеб) и «Mann» (человек). Буквально — «хлебный человек», то есть булочник, пекарь или торговец хлебом. Такие составные фамилии на «-манн» (Mann) типичны для немецкой ономастики: они прямо указывали на занятие человека, без дополнительных суффиксов, в отличие от славянских моделей.

Прозвище Бротман, скорее всего, закрепилось за пекарем или хлебником. В Российской империи, особенно в XVIII–XIX веках, немецкие колонисты и ремесленники — булочники, кондитеры, пивовары — часто приносили с собой такие фамилии. Пушкин в «Евгении Онегине» запечатлел узнаваемый типаж: «И хлебник, немец аккуратный, / В бумажном колпаке, не раз / Уж отворял свой васисдас». Хотя поэт не упоминает фамилию Бротман, его хлебник — точный социальный портрет того, кто мог её носить: аккуратный, пунктуальный, державший пекарню или булочную в Петербурге или другом городе.

Слово «васисдас» (от немецкого «Was ist das?» — «Что это?») — форточка, через которую продавали хлеб и выпечку прямо с улицы. Этот бытовой штрих подчёркивает, что носители фамилии Бротман были частью городской торговой среды, а не крестьянского сословия.

Фамилия распространена в Германии и среди потомков немецких переселенцев в России, на Украине, в США и Израиле. Встречаются варианты написания: Brotmann, Brodtmann, Бродтман — иногда с буквой «д» для передачи немецкого произношения. В русской традиции фамилия не склоняется, если принадлежит мужчине, и не склоняется, если принадлежит женщине, — как все фамилии на согласный.

Коротко: Бротман — немецкая фамилия, означающая «пекарь» или «булочник». Предки носителя, скорее всего, держали пекарню или торговали хлебом, особенно в городах Российской империи.