Фамилия Брофман — сравнительно редкий пример фамилии, образованной по немецкой модели, но с корнем, который ведет в идиш. В отличие от множества ашкеназских фамилий на -ман, которые просто указывали на род занятий («Зингерман» — певец, «Шнайдерман» — портной), основа Броф- требует более пристального взгляда.

Первая и наиболее вероятная версия: Брофман — это вариант фамилии Брафман. В таком случае корень восходит к идишскому «броф» (ברוף) или «браф» (בראָף), что означает «призыв», «зов», а в более широком смысле — «профессия» или «призвание». Это слово имеет общий корень с немецким «Beruf» (профессия). Соответственно, Брофман — это не тот, кто кого-то зовет, а человек, определяемый через свое занятие, ремесленник. Фамилия могла закрепиться за мастеровым, который был известен именно своим делом, а не именем.

Вторая версия, менее распространенная, но имеющая право на существование: связь с немецким словом «Brot» (хлеб). В этом случае Брофман — это «хлебный человек», то есть булочник или пекарь. Однако в немецкой ономастике фамилия Бротман (Brotmann) существует, и переход «т» в «ф» в ашкеназской среде нехарактерен. Поэтому версия с «профессией» выглядит убедительнее.

Географически фамилия Брофман тяготеет к территориям бывшей черты оседлости: Украина, Беларусь, Польша. В Российской империи такие фамилии часто записывались на слух, что и породило варианты написания — Брафман, Брофман и даже Бровман. В современном Израиле и США носители фамилии встречаются, но не образуют крупных кланов.

Интересная деталь: если исходить из версии с «призванием», то Брофман — это фамилия-самоопределение. В среде, где фамилии часто давались чиновниками по внешним признакам или месту жительства, Брофман мог быть тем, кто сам себя назвал по своему ремеслу, что указывает на уважение к труду и определенную социальную гордость.