Фамилия Бровендер — редкая и неочевидная. Если попытаться разобрать её по частям, первая мысль: «бровь» и немецкое «Wender» (тот, кто поворачивает, или переселенец). Но это ложный след. На самом деле Бровендер — типичная еврейская фамилия, образованная по ашкеназской модели. В её основе лежит немецкое слово «Bräu» (пиво, варка пива) или «Brauer» (пивовар), которое в восточноевропейском произношении могло звучать как «бровер». Суффикс «-ендер» — характерный для фамилий ремесленников в среде евреев-ашкеназов, он примерно соответствует русскому «-щик» или «-ник». Таким образом, Бровендер — это «пивовар», человек, который варил пиво или держал пивную.

Вторая, менее вероятная версия, связывает фамилию с идишским словом «бров» (буква, письмо) и «-ендер», что могло бы означать «писарь» или «переписчик». Но для такой трактовки нет устойчивой словообразовательной традиции, в отличие от ремесленных фамилий на «-ендер», которые хорошо известны по фамилиям вроде Канторович (певец) или Шустер (сапожник). Первая версия — основная.

Фамилия Бровендер не встречается в старых русских списках дворянства или крестьянства. Она появилась не раньше конца XVIII — начала XIX века, когда еврейское население Российской империи стало получать фамилии в обязательном порядке. Её носители жили в черте оседлости — на территории современных Украины, Беларуси, Молдовы и Польши. Встречается она и сегодня, но остаётся редкой, часто сосредоточенной в тех же регионах или в местах эмиграции (Израиль, США, Германия).

Интересно, что фамилия Бровендер — пример того, как немецкая основа «обрусела» в произношении. Исходное «Brauer» превратилось в «Бровер», а затем получило типичный фамильный «хвост». Если встретите однофамильца, скорее всего, его предки действительно имели отношение к пивоварению или торговле напитками — для еврейских местечек это было распространённым занятием.