Фамилия Бруштуновы — одна из тех, где за привычным русским окончанием скрывается нерусская основа. Её корень, скорее всего, восходит к немецкому глаголу brüsten, что значит «гордиться» или «хвастаться». Соответственно, прозвище Бруштун могли дать человеку заметному, с характером — тому, кто любил показать себя, держался с достоинством или даже с некоторой надменностью.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий: к основе прозвища Бруштун добавили патронимический суффикс -ов. Это значит, что фамилия буквально отвечает на вопрос «чей?» — то есть «сын Бруштуна». Такая модель была массовой в центральной России, особенно среди крестьянства и духовенства после отмены крепостного права, когда фамилии активно закреплялись документально.

Немецкое происхождение основы не должно удивлять. В России XVIII–XIX веков было много выходцев из немецких земель — ремесленников, офицеров, аптекарей, управляющих. Вполне возможно, что предок Бруштуновых был таким переселенцем, или же прозвище дали русскому человеку, который чем-то напоминал немца — например, манерой одеваться или держаться «по-немецки» гордо. В любом случае, фамилия фиксирует не этническую принадлежность, а внешнюю характеристику.

География фамилии неширокая. Встречается она преимущественно в южных и центральных регионах России, в частности есть следы в казачьих областях — на Дону и Кубани. Там немецкие корни могли смешиваться с местными говорами, и прозвище могло получить дополнительную обработку.

О точном времени возникновения фамилии Бруштунов говорить сложно: письменные источники по ней скудны. Но сама конструкция — основа на -ун и суффикс -ов — указывает на то, что фамилия оформилась не раньше XVII века, когда такие модели стали преобладать. Более ранние варианты могли бы иметь суффикс -ин или вообще не иметь фамильного окончания.

Фамилия Бруштунов — редкий пример того, как славянская фамильная форма сохранила в себе заимствованное слово, которое в бытовой речи уже не употребляется. Это делает её интересным объектом для тех, кто изучает историю русского языка и межкультурные контакты.