Фамилия Бубиев — редкий пример, где на стыке осетинского и русского языков родилась модель, нехарактерная для исконно русской ономастики. В основе лежит осетинское мужское имя Буби, которое в переводе означает «дедушка» или «старец». В осетинской среде это имя могло даваться ребёнку как оберег, чтобы он жил долго, либо как прозвище уважаемому пожилому человеку.

Суффикс -ев указывает на то, что фамилия оформлялась по русской патронимической модели, то есть «сын Буби». Однако в отличие от русских фамилий, где -ев присоединяется к основе на мягкий согласный или -й, здесь он стоит после твёрдого -и. Это типичная адаптация кавказских фамилий при записи в метрические книги или документы Российской империи: окончание -и (Буби) воспринималось как основа, к которой добавляли стандартный суффикс.

Географически фамилия Бубиев привязана к Северной Осетии, в первую очередь к Дигорскому ущелью. Встречается она и среди ингушей, но там её происхождение, скорее всего, вторичное — либо через браки, либо через переселение осетинских фамилий на равнину в XIX веке. Ингуши могли воспринять её как готовую, не меняя окончания.

Важный нюанс: ударение в фамилии падает на последний слог — Буби́ев. Это тоже выдает её осетинское происхождение, так как в русских фамилиях с суффиксом -ев ударение обычно держится на основе. Если бы фамилия была образована от русского прозвища Бубей (от «бубен» или «бубнить»), она звучала бы как Бу́беев, а не Буби́ев.

Таким образом, предки носителя фамилии Бубиев — осетины-дигорцы, а сам родоначальник, вероятно, был уважаемым старцем по имени Буби, чьё имя закрепилось за потомками в форме, удобной для русской бюрократии.