Фамилия Буганкова — женская форма фамилии Буганков, и её происхождение напрямую связано с мужской основой. Чтобы понять суть, нужно разобрать слово «Буганков»: суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель (чей? — Буганков, то есть сын или потомок человека по прозвищу Буганок).

Основа «Буганок» — это уменьшительно-ласкательная форма от прозвища или неканонического имени «Буган». В русских говорах слово «буган» имело несколько значений. Наиболее вероятное — «бугор», «кочка», «возвышение». Так могли прозвать человека плотного, коренастого, с заметной фигурой, либо того, кто жил на возвышенности или владел таким участком земли. В некоторых диалектах «буган» означало также «глухой звук», «гул» — здесь прозвище могло относиться к человеку с низким голосом или медлительному, тяжелому на подъем.

Менее распространённая, но возможная версия связывает «Бугана» с южнославянскими корнями, где «буга» — «буйный», «непокорный». Однако для русской фамилии Буганков первична именно географическая и бытовая основа — прозвище от рельефа или внешности.

В исторических документах фамилия встречается в основном в центральных и южных регионах России, особенно в Курской, Воронежской и Рязанской губерниях. Это указывает на крестьянское или однодворческое происхождение: предки Буганковых, скорее всего, были землепашцами или мелкими служилыми людьми, получившими прозвище за свой вид или место жительства.

Словообразовательная модель проста, без редких суффиксов, но сама основа «Буган» — нечастая, что делает фамилию относительно редкой. В отличие от более популярных вариаций вроде Бугаев или Бугаков, Буганков сохраняет уменьшительный оттенок, который мог подчеркивать молодость или меньший рост первого носителя прозвища.