Фамилия Буграк — один из тех редких случаев, когда прозвище сохранилось не в типичной суффиксальной форме, а почти в первозданном виде. В основе лежит прозвище Бугор, а суффикс -ак (или -як) выполняет роль уменьшительно-личного окончания или указывает на носителя признака. Такая модель характерна для украинской и южнорусской ономастики: ср. Гайдук, Козак, Дубняк. Поэтому фамилия Буграк означает не просто «сын Бугра», а скорее «человек, которого прозвали Бугром».

Самое очевидное объяснение прозвища — внешность. Бугром на Руси называли горб, горбатого человека. Прозвища по физическим особенностям были широко распространены во всех сословиях, от крестьян до бояр: Кривой, Шепель, Горбатый. Вторая версия — топографическая. Бугор — это возвышенность, холм. Прозвище могли дать человеку, который жил на бугре или владел участком на взгорке. В документах XVII века встречаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Бугор, и в обоих случаях прозвище постепенно вытесняло крестильное имя, закрепляясь в фамилии.

Спор между версиями решается в пользу первой: прозвища по внешности встречаются чаще, чем по месту жительства, и реже требуют дополнительных пояснений. К тому же фамилии на -ак в большинстве своём образованы именно от личных прозвищ, а не от географических названий. Впрочем, оба варианта могли сосуществовать в разных родах, и современные носители фамилии Буграк могут вести происхождение от разных предков — горбатого крестьянина или жителя холмистой местности.

Фамилия Буграк встречается в основном в южных регионах России и на востоке Украины. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века она фиксируется в Харьковской, Курской и Воронежской губерниях. Это подтверждает связь с южнорусской диалектной средой, где суффикс -ак особенно активен. В центральных и северных областях фамилия редка или отсутствует, что говорит о её чёткой региональной привязке.

Фамилия не относится к дворянским — её носители, судя по архивным данным, были в основном государственными крестьянами и однодворцами. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель на -ак упоминается как характерная для украинской и южнорусской традиции, но конкретный разбор Буграк отсутствует — фамилия остаётся за пределами крупных ономастических справочников. Это делает её особенно интересной для локальных генеалогических исследований.