Фамилия Бугва — редкий случай, когда прозвище стало фамилией почти без изменений, без типичных русских суффиксов -ов, -ев или -ин. В ней нет окончания, указывающего на принадлежность («чей?»), поэтому она сразу выдает носителя, который получил фамилию в готовом виде, чаще всего на украинских, белорусских или польских землях, где такие «голые» формы (как Бугва, Губа, Шапка) встречаются гораздо чаще, чем в Великороссии.

Корень фамилии — «бугв-» — скорее всего, связан со словом «бугай». В южнорусских и украинских говорах «бугай» означает не только быка-производителя, но и крупную, сильную птицу — выпь, которая издает громкий, «бычий» рев. Прозвище Бугва могли дать рослому, грузному, сильному человеку, либо тому, кто обладал низким, громким голосом. Менее вероятна, но возможна связь с диалектным «бугва» — так в некоторых регионах называли нарост на дереве или кап, что могло относиться к коренастому, «узловатому» сложению человека.

Суффикс -в- в фамилии — редкий словообразовательный элемент. В отличие от широко распространенного -ов-, он не указывает на отчество, а скорее является остатком древнего притяжательного суффикса или просто способом адаптации прозвища. Можно сравнить с фамилиями Литва, Козьма — где основа сохранилась почти в исходном виде. То есть Бугва — это не «сын Бугая», а сам Бугай, названный так за внешность или повадки.

В польской ономастике встречается фамилия Bugwa, которую выводят от bugaj (тот же «бугай») или от bug — «изгиб, излучина реки». Если предки носителя фамилии жили на западе, в Подляшье или на Волыни, возможно, прозвище было связано с местностью у реки Буг — тогда Бугва означало бы «живущий на Буге». Но это более шаткая гипотеза, так как фонетически «Бугва» от «Буг» образуется редко, обычно получаются фамилии Бугский, Буган.

Социально фамилия Бугва не несет следов дворянского или духовного происхождения. Она из крестьянской или казацкой среды: прозвища по животным и природным признакам — самая архаичная и народная группа. Встречается она сегодня в основном в западных областях Украины, в Беларуси и среди потомков переселенцев в Сибири. Если вы носите эту фамилию, ваш предок почти наверняка был простым человеком, которого окружающие запомнили по громкому голосу или могучей фигуре.