Фамилия Бугава — редкий случай, когда географический акцент слышен прямо в окончании. В русской традиции фамилии на -ава почти не встречаются; это верный признак западнославянского, скорее всего польского или белорусского, происхождения. В польском языке суффикс -awa часто образует названия мест и рек (Варшава, Кракова), а фамилии на -ава могли даваться по названию усадьбы или деревни, откуда человек родом. То есть Бугава — это, вероятно, не прозвище по характеру, а указание на выходца из поселения с корнем «Буг-».

Основа фамилии — «Буг» — прозрачно отсылает к реке Западный Буг, которая течет по территории Украины, Беларуси и Польши. Человек, которого называли Бугава, мог жить на берегу этой реки или происходить из села с названием вроде Бугово, Бугаи, Бугаев. В польских и белорусских говорах слово «бугай» означало быка-производителя, но в данном случае фамилия образована не от него, а через топоним: суффикс -ава не характерен для прозвищ по животным.

Встречается и версия, что Бугава — это украинская или белорусская фамилия, возникшая из прозвища «Бугай» с последующим переоформлением на польский манер. Однако такая модель редка: обычно прозвища на -ай давали фамилии на -аев (Бугаев), а не на -ава. Поэтому топонимическое объяснение выглядит убедительнее.

Фамилия крайне малочисленна. В современных российских базах данных она почти не фиксируется, изредка встречается в Беларуси и на востоке Польши. Носители, если они есть, почти наверняка имеют предков из Полесья или Волыни — регионов, где река Буг веками была естественной границей и местом расселения.