Фамилия Бугага — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свой звуковой облик. В её основе лежит глагол «бугагать» или междометие «бугага», которым в русских говорах, особенно южных и западных, обозначали громкий, раскатистый хохот, хохот в голос. Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, отличался звонким, заразительным смехом — либо, напротив, грубым, оглушительным хохотом, который запоминался окружающим.

Словообразовательная модель здесь простая и архаичная: прозвище Бугага стало фамилией без добавления типичных суффиксов -ов, -ин или -ский. Такие «чистые» фамилии, образованные напрямую от прозвища, чаще встречались в среде крестьян и казачества, где официальная фиксация фамилий проходила поздно и нередко записывалась со слов самого человека или его соседей. В отличие от фамилий на -ов, которые указывали на принадлежность отцу (Иван — Иванов), Бугага — это личное прозвище, закреплённое за родом.

Существует и другая, менее вероятная версия, связывающая фамилию с тюркским корнем «буга» — «бык». Однако она не выдерживает критики: повтор слога «га» в фамилии нехарактерен для тюркских заимствований, а глагольная основа «бугага» в русских говорах фиксируется словарями диалектной лексики. К тому же, если бы корень был тюркским, фамилия скорее оформилась бы как Бугаев или Бугаков.

Географически фамилия Бугага встречается точечно, преимущественно на юге России — в Воронежской, Ростовской областях, а также в некоторых районах Украины. Это подтверждает её диалектное происхождение: именно в этих регионах глагол «бугагать» был в ходу. Носители фамилии, по всей видимости, происходят из крестьянской или казачьей среды, где прозвища давались по ярким, заметным чертам характера или поведения.

Фамилия Бугага — редкий пример того, как звукоподражательное слово, обозначающее смех, стало родовым именем. В отличие от более привычных фамилий, образованных от профессий или имён, она несёт в себе живую эмоцию и бытовую наблюдательность предков.