Фамилия Букаткины — довольно редкий случай, когда одно прозвище могло родиться в совершенно разных уголках России и обозначать совсем не похожих людей. Основа здесь — прозвище Букатка, а вот что оно значило, зависит от того, в какой губернии его дали.

Если копать в сторону тверских говоров, то прозвище связано с глаголом «букать» — хлопать, падать, шлепаться. Букаткой в таком случае называли человека неловкого, неуклюжего, который то и дело что-то ронял или сам падал. В саратовских говорах значение резко меняется: там Букатка — шутливое прозвище лоцмана, человека, который водит суда по Волге. Тут уже перед нами не растяпа, а опытный речник.

Третья версия отсылает к слову «букатка» как к обозначению еды — так называли и ломоть мяса, и каравай хлеба. В этом случае прозвище прилипало к хлебопеку или мяснику, то есть указывало на профессию предка. Какая из версий вернее для конкретной семьи — сказать сложно, но все они имеют право на существование, потому что фамилия фиксировалась в разных регионах независимо.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Букаткин — значит «сын Букатки» или «из семьи Букатки». Модель образования типична для русских фамилий, но основа нечастотна, что делает Букаткиных заметным памятником живой народной речи, где одно слово могло обозначать и хлеб, и лоцмана, и неуклюжего человека.