Фамилия Букатые (в мужском роде — Букатый) образована от личного прозвища. Разобраться в её значении непросто: у слова «букатый» в народных говорах было сразу несколько смыслов, и каждый мог стать основой для прозвища.

Первая версия отсылает к диалектному слову «букатка» — «ломоть мяса», «каравай хлеба». Если так, прозвище Букатый могли дать человеку по роду занятий: мяснику или пекарю, булочнику. В саратовских говорах, кстати, Букатым в шутку называли лоцмана — это уже совсем другая профессиональная среда.

Вторая версия — от прилагательного «букатый» в значении «обширный, просторный». Здесь возможны два пути: либо прозвище указывало на владельца больших земельных угодий, либо описывало внешность — крупного, полного человека.

Третья гипотеза связывает прозвище с глаголом «букать» — «хлопать, падать». Букатым могли назвать ребёнка, который только учился ходить и часто шлёпался, либо просто неловкого, неуклюжего взрослого.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, прозвище возникло в среде ремесленников или торговцев — версия с «букаткой» (куском мяса или хлеба) выглядит наиболее конкретной и бытовой. Но окончательно определить, что именно легло в основу фамилии, можно было бы только при точной географической привязке: в разных областях «букатый» значило разное.

Фамилия Букатые (Букатый) встречается в основном на юге России и в Поволжье — это косвенно подтверждает и саратовскую привязку прозвища. По словообразовательной модели это типичная для славян фамилия-прозвище, застывшая в форме прилагательного без типичных суффиксов -ов или -ин.