Фамилия Бука — яркий пример того, как прозвище, данное по характеру или поведению, закрепилось в качестве родового имени. Чаще всего Букой на Руси называли нелюдимого, неразговорчивого и угрюмого человека. Это значение напрямую связано и со сказочным чудищем — Букой, которым пугали детей, а также с пугалом, которое в некоторых говорах называли тем же словом. Таким образом, прозвище могло отражать либо внутреннюю мрачность человека, либо его устрашающий вид.

Однако у этого корня есть и менее очевидное, северное значение. В этимологическом словаре М. Фасмера зафиксировано, что в говорах русского Севера словом «бука» называли старосту или начальника. Эта версия существенно расширяет возможный круг предков: ваш предок мог быть не замкнутым отшельником, а, напротив, человеком властным, занимавшим выборную или руководящую должность в общине.

История фамилии документирована с XV–XVI веков. Известный историк С. Б. Веселовский в своих трудах упоминает нескольких носителей этого прозвища: Пров Бука, крестьянин, 1498 год, Новгород; Бука Федорович Нарбеков, 1550 год; а также Борис Букин, служивший княжеским сокольником в 1534 году. Эти записи показывают, что прозвище бытовало в разных социальных слоях — от крестьян до служилых людей. Фамилия Бука относится к так называемым «безсуффиксным» фамилиям, образованным напрямую от прозвища без добавления типичных окончаний -ов или -ин. Это делает её более древней по форме и указывает на то, что она закрепилась в среде, где ценилась краткость и точность именования, возможно, в северных и новгородских землях.