Фамилия Бухавец — редкий случай, когда географическое прозвище почти наверняка перевесило все другие возможные объяснения. Её основа — название населённого пункта Бухавцы или Буховцы. Такие топонимы встречаются в западных регионах бывшей Российской империи, особенно на территории современной Беларуси и Украины: например, деревня Буховцы есть в Брестской области, а село Бухавцы — в Тернопольской. Человек, переселившийся оттуда, получал прозвище «бухавец» — то есть выходец из Бухавцев. Суффикс -ец в русских и украинских фамилиях как раз и указывает на принадлежность к местности: ср. донец, томец, ростовец.

Менее вероятная, но не исключённая версия связывает фамилию с прозвищем Бухало. В южнорусских и украинских говорах «бухать» означало «глухо стучать», «падать», «издавать гулкий звук». Так могли назвать тяжёлого на подъём человека, медведя-неуклюжу, а в переносном смысле — того, кто говорил громко и невпопад. Однако суффикс -ец при таком прозвище дал бы форму Бухалец, а не Бухавец. Формант -авец характерен именно для топонимических фамилий, образованных от названий на -ов/ -ев.

Словообразовательная модель проста: топоним Бухавцы (или Буховцы) → прозвище Бухавец → фамилия Бухавец. Ударение, скорее всего, падает на второй слог — Буха́вец, хотя в устной речи возможны варианты. Фамилия не попала в широкий круг дворянских родов — её носителями были, как правило, крестьяне или мещане из западных губерний.

В отличие от массовых фамилий вроде Иванов или Смирнов, Бухавец сохраняет прямую привязку к конкретному месту. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит искать корни в деревнях с похожим названием на западе Беларуси или западе Украины — скорее всего, именно оттуда когда-то ушёл первый Бухавец.