Фамилия Буховка — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с местом, а не с именем или занятием. Её основа — «бухва» или «бухов», что в старых русских говорах означало «бухта», «залив», «излучина реки». Суффикс -ка в таких фамилиях (как и в однокоренной Бухта, Бухтин) обычно указывает на прозвище человека, жившего у такого изгиба реки или в низине, куда заливалась вода. То есть Буховка — это «житель у бухвы», примерно как Луговка — «житель у луга».

Слово «бухва» не стоит путать с современным «бухта» в морском значении. В диалектах центральной и северной России «бухвой» называли неглубокий заливчик, заводь, а иногда и болотистую низину. Встречается оно и в топонимах: например, деревня Буховка есть в Смоленской области, а Бухово — в нескольких регионах. Фамилия могла возникнуть независимо в разных местах, когда крестьянину или посадскому давали прозвище по названию урочища, где стояла его изба.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые образуются от имён (Иван — Иванов), модель на -ка встречается реже. Она характерна для украинской и белорусской традиции (Буховка — «сын или потомок Буха»?), но в русском контексте это скорее прозвищная фамилия в форме существительного, а не патроним. Правда, существует и версия, что в основе лежит прозвище Бух — от «бухать» (громко говорить, падать, стрелять) или от «бух» как звукоподражания. Но тогда фамилия звучала бы как Бухов или Бухин, а форма Буховка предполагает либо уменьшительное прозвище (Буховка — маленький Бух), либо, что вероятнее, оттопонимическое образование.

Сословно фамилия неэлитарная. В документах XIX века Буховки встречаются среди крестьян и мещан центральных губерний, особенно в Смоленской и Тверской. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Филолог Борис Унбегаун в «Русских фамилиях» относит подобные образования к группе прозвищ от географических терминов, но не разбирает Буховку отдельно — настолько она редка.

Уникальность фамилии в том, что её легко спутать с названием населённого пункта. Человек, ищущий корни, должен обратить внимание на карту: если предки жили в деревне Буховка, то фамилия могла быть «выезжей» — её давали переселенцам по старому месту жительства. В таком случае это не прозвище, а прозвание по селу, что делает её аналогом фамилий вроде Москвин или Тверитин.