Фамилия Бухтарев — один из тех случаев, когда географическая основа, скорее всего, первичнее прозвища. Корень здесь — «бухтар» или «бухтарь». В русских говорах «бухтарь» — это не морской залив, а человек, который «бухтит», то есть шумит, ворчит, говорит громко и бестолково. Однако, если посмотреть на ареал фамилии, версия с прозвищем не самая сильная.

Основная гипотеза — происхождение от названия реки Бухтарма. Это крупный приток Иртыша на юге Западной Сибири, впадающий в него в районе современного Усть-Каменогорска. Вдоль Бухтармы издавна жили старообрядцы, бежавшие от реформ Никона. Житель этих мест — «бухтармец» или, в упрощённом произношении, «бухтарь». Фамилия Бухтарев, таким образом, могла означать «выходец с Бухтармы». Формант -ев указывает на принадлежность: сын бухтаря.

Вторая версия, менее географическая, отсылает к тому же «бухтарю» — ворчуну. В этом случае фамилия относится к группе «говорящих» прозвищ, которые давали за особенность характера. Но здесь есть нюанс: суффикс -арь в прозвищах встречается реже, чем, скажем, -ун (Бухтун, Бухтин). Поэтому версия с рекой выглядит правдоподобнее: она объясняет и форму, и возможную концентрацию фамилии в Сибири.

Обратите внимание на написание. Фамилия пишется через «а» — Бухтарев, а не Бухтерёв. Это тоже указывает на ударный «а» в основе (бухтАрма, бухтАрь), а не на редуцированный «е». Встречаются единичные варианты Бухтарёв, но они вторичны и связаны с местным аканьем или ошибками переписи.

Сословной привязки у фамилии нет. Бухтаревы могли быть как государственными крестьянами-сибиряками, так и купцами, если семья поднялась на торговле в Алтайском округе. Искать «известных» носителей в истории смысла мало: фамилия редкая, недворянская, и её ценность именно в этом — она чётко привязана к конкретному месту и типу занятий предков (охота, рыболовство, земледелие по Бухтарме).