Фамилия Буколова — женская форма от Буколов, и её основа, скорее всего, связана не с греческим «буколикос» (пастушеский), как может показаться на первый взгляд, а с русским диалектным словом «букола». В говорах так называли упрямого, угрюмого или нелюдимого человека. Иными словами, прозвище Букола давали тому, кто отличался тяжёлым нравом или сторонился людей. Модель образования типична для русских фамилий: прозвище на -а, к которому добавили стандартный патронимический суффикс -ов (чей? — Буколов), а затем и окончание женского рода.

Версия о происхождении от греческого «буколос» (пастух) или «буколика» (пастушеская поэзия) — скорее красивая, но маловероятная для крестьянской среды, где фамилия и возникла. Греческие корни в русских фамилиях чаще встречаются у духовенства, но здесь нет характерных семинарских суффиксов (-ский). К тому же слово «букола» в значении «упрямец» фиксируется в диалектах, что делает эту версию более надёжной.

Интересно, что фамилия Буколова относительно редка и имеет локальный характер. Основные очаги её бытования — Центральная Россия и Поволжье, особенно Нижегородская и Костромская области. Это указывает на то, что предки носителей фамилии были, скорее всего, крестьянами или ремесленниками из этих регионов, а прозвище закрепилось в одной конкретной местности, не распространившись широко.

С точки зрения словообразования, фамилия Буколова стоит в одном ряду с такими же «характерными» прозвищными фамилиями, как Угрюмов, Хмуров, Груздев (от «груздь» — в переносном смысле «ворчун»). Разница лишь в том, что основа «букола» не вошла в литературный язык, оставшись в диалектной речи. Поэтому для современного носителя фамилия звучит необычно и загадочно, хотя на самом деле она — прямое свидетельство живого народного языка, где слово могло закрепиться за конкретным человеком.