Фамилия Буколов — одна из тех, где этимология не лежит на поверхности, и первая же версия, которая приходит в голову, скорее всего, ошибочна. Напрашивается связь со словом «бук» (дерево) или «бука» (вымышленное пугало), но ни то, ни другое не выдерживает проверки словообразованием. Если бы основой было дерево, мы бы имели Буков или Букин, а не Буколов. Суффикс -ол- в русских фамилиях встречается редко и указывает на прозвище, образованное от глагола или имени.

Самая вероятная версия отсылает к украинскому или южнорусскому диалектному глаголу «буколить» — то есть «мычать», «издавать глухой звук», а в переносном смысле — «говорить невнятно», «бормотать». В таком случае Букол — прозвище неразговорчивого, угрюмого человека или того, кто говорил глухо, себе под нос. Фамилии на -ол(-ов) характерны для западнорусских и украинских земель, где этот суффикс активно участвовал в образовании прозвищ от глагольных основ (сравните: Козол — от «козлить», Моргол — от «моргать»). Таким образом, Буколов — это «сын Букола», то есть потомок человека, которого прозвали за манеру речи или поведения.

Менее распространённая, но лингвистически допустимая версия — происхождение от канонического имени Вукол (греч. «пастух»), которое в народном произношении нередко искажалось до Букол. В этом случае Буколов — патронимическая фамилия, образованная от разговорной формы крестильного имени. Однако форма Букол, а не Вукол, чаще встречается в документах XVII–XVIII веков именно как прозвище, а не как сокращение от церковного имени. Поэтому первая версия — с глагольной основой — выглядит убедительнее.

Социально фамилия не несёт следов дворянского происхождения: типичные носители Буколовы — крестьяне или однодворцы южных губерний России, особенно Курской, Воронежской и Харьковской. В этих краях прозвища на -ол были особенно живучи. Встречается фамилия и у донских казаков, что подтверждает её прозвищный, а не книжный характер.

Однокоренных фамилий в русском ономастиконе немного: Букалов (от «букалить» — реветь), Букин, Буков. Буколов стоит особняком именно благодаря редкому суффиксу, который сразу выдаёт диалектную, народную основу. Если вы носите эту фамилию, ваши предки, скорее всего, жили на юге России или в Слобожанщине и получили прозвище за негромкий, глуховатый голос или угрюмый нрав — без мистики, а по-житейски.