Фамилия Букалов — это типичная русская фамилия, образованная от прозвища с помощью суффикса -ов. Суффикс указывает на принадлежность: Букалов буквально означает «сын Букала» или «человек из рода Букала». Само прозвище Букало — это некалендарное имя, которое в старину давали человеку не при крещении, а в быту, по характерному признаку или поведению.

Корень прозвища — «бук-», который в русских говорах многозначен. Самая прямая ассоциация — со сказочным страшилищем Букой, которым пугали детей. В этом случае Букалом могли прозвать угрюмого, нелюдимого человека, который держался особняком и наводил страх на окружающих. Такая версия лежит на поверхности и кажется самой очевидной.

Однако есть и другая, более глубокая версия, связанная с глаголом «бухати». В древнерусском языке этот глагол означал «издавать глухой звук», «бить», «стрелять», а в переносном смысле — «громко говорить» или «пить запоем». Если отталкиваться от этого значения, прозвище Букало могло указывать на род занятий. Например, так могли назвать пушкаря или воина, который работал с огнестрельным оружием — «бухающего» при выстреле. Либо прозвище относилось к человеку с громкой, «бухающей» речью, который говорил невнятно или басисто.

Также не стоит сбрасывать со счетов значение «пьяница». В русских говорах «бухать» — значит пить спиртное, а «букало» — горький пьяница. Эта версия не менее правдоподобна, чем первая, и могла бытовать в крестьянской среде, где прозвища часто давались по привычкам и порокам.

С точки зрения географии, фамилия Букалов встречается в разных регионах России, но чаще всего фиксируется в южных и центральных областях — там, где были сильны диалектные формы слова «букать». Примечательно, что фамилия не является редкой, но и не входит в число самых распространённых, что говорит о её локальном происхождении.

Таким образом, в основе фамилии Букалов лежит прозвище, которое могло быть дано по трем разным причинам: за угрюмый нрав (как Бука), за профессию, связанную с шумом или стрельбой, либо за пристрастие к спиртному. Какая из версий верна для конкретного рода — сказать сложно, но все они укладываются в логику русской ономастики и бытового имянаречения.