Фамилия Букалин — одна из тех, где прозвище-основа оставила больше вопросов, чем ответов. Чаще всего её возводят к прозвищу Букала, а его, в свою очередь, к глаголу «букать», то есть «хлопать». Скорее всего, такое прозвище давали человеку эмоциональному, шумному — тому, кто не сдерживал чувств. Но это не единственная версия.

В украинском языке есть глагол «бухати» — «бить, стрелять». Если основа прозвища восходит к нему, то Букалой могли называть воина или человека, чья работа была связана с громкими звуками. Чередование согласных х/к в этом случае — результат исторических языковых изменений, и оно вполне объяснимо: корень мог звучать и как «бух-», и как «бук-».

Сама фамилия образована по стандартной восточнославянской модели: к основе Букал- добавился суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — «сын Букалы»). Это типичная «патронимическая» фамилия, каких большинство в русском ономастиконе.

Любопытна география. В архивных записях конца XIX — начала XX века семья Букалиных значится в деревне Соболевка Уярского района Красноярского края. Это не южнорусские или украинские земли, где «бухать» — слово привычное, а Сибирь. Возможно, предки переселились туда в ходе аграрных реформ или просто искали лучшей доли, а прозвище привезли с собой.

Что касается альтернатив: иногда Букалина пытаются вывести от «буки» — угрюмого человека. Но это менее убедительно: прозвище Букала по звучанию ближе к действию (бухать, букать), чем к состоянию. К тому же в говорах «букала» могло означать не только человека, но и, например, бочонок или кадку — ёмкость, которая «бухает» при наполнении. Если так, то прозвище могло достаться бондарю.

В итоге фамилия Букалин скорее всего указывает на живого, громкого предка — или на того, чья профессия была слышна за версту.