Фамилия Буковалов встречается в основном на территории Болгарии, что сразу указывает на её южнославянские корни. Вопреки первому впечатлению, основа здесь не связана с деревом «бук» или словом «буковать» (мямлить). В основе лежит прозвище Буковал, которое восходит к славянскому «бухвал» — хвастун. Человек, любивший прихвастнуть, мог получить такое прозвище, и оно указывало на особенность характера. В старину существовало и личное имя Буковал с тем же значением, поэтому фамилию мог получить потомок человека по имени Буковал.

Суффикс -ов типичен для русских и болгарских фамилий, он указывает на принадлежность: «сын Буковала». Таким образом, Буковалов — это «потомок того, кого звали Буковал». Интересно, что в русском языке слово «бухвал» не прижилось, а в болгарском сохранилось, что и объясняет географию фамилии. Встречаются и однокоренные варианты вроде Бухалов, но они, скорее всего, имеют другую природу. Фамилия редкая, и её носители, вероятно, происходят из одного или нескольких родов, где прозвище закрепилось как основное именование.