Фамилия Буковец образована по довольно редкой для русских фамилий модели — с суффиксом -ец. Чаще всего такие фамилии встречаются на западе и юге России, в Белоруссии и на Украине, где этот суффикс указывал на принадлежность к местности или роду занятий. В русском ономастиконе суффикс -ец обычно означал «выходец оттуда-то» или «житель чего-то»: скажем, Буковец — это человек из Букового, Буковца, либо тот, кто имеет отношение к буку.

Основа фамилии — «бук», дерево, широко распространённое в Карпатах и на юге Восточной Европы. Отсюда несколько возможных версий происхождения. Первая и самая прямая: прозвище Буковец могли дать плотнику или бондарю, работавшему с буковой древесиной — она ценилась за твёрдость и водостойкость. Вторая: топонимическая — предок мог быть родом из села с названием Буковец, Буково или Буковка. Такие названия часты в западных областях Украины, в Белоруссии и в Польше (Bukowiec). Третья, менее вероятная: фамилия могла возникнуть от прозвища по внешности — «буковый», то есть коренастый или смуглый, как кора бука, но это лишь догадка, не подкреплённая источниками.

Сословная принадлежность носителей фамилии не закреплена: Буковцы могли быть и крестьянами, и мещанами, и казаками. В документах XIX века фамилия встречается в Волынской, Гродненской и Минской губерниях, что подтверждает её западнорусские корни. В написании возможны варианты — Буковец, Буковець (украинизированная форма), но в русской традиции закрепился именно первый вариант.

Интересно, что фамилия Буковец стоит в одном ряду с однокоренными Буков, Буковин, Буковский. Разница в суффиксах указывает на разную социальную историю: Буковский — типично польская или дворянская фамилия, а Буковец — более демократичная, простонародная. Если ваш предок был Буковец, он, скорее всего, происходил из среды ремесленников или крестьян западных губерний, где бук был привычным материалом для хозяйства.