Фамилия Булатханов — одна из тех, что прямо указывает на имя родоначальника, но с двойным культурным слоем. Её основа — мужское имя Булатхан, которое в тюркской традиции состоит из двух частей: «булат» (сталь, булатная сталь, крепкий, как сталь) и «хан» (правитель, владыка). То есть имя переводится как «стальной хан» или «несокрушимый правитель». Фамилию образовали по русской модели: к имени добавили суффикс -ов, который в данном случае указывает на принадлежность («чей?» — Булатханов сын, внук).

Слово «булат» пришло в тюркские языки из персидского (пулад — сталь), а «хан» — исконно тюркский титул. Встречаются и более простые варианты этой фамилии: Булатов, Булатников. Но Булатханов стоит особняком: двойное имя (Булат + хан) встречается реже односоставного Булат, поэтому фамилия менее распространена. Она могла возникнуть в среде, где титул «хан» ещё имел реальный вес или использовался как почётная приставка к имени — например, в татарской, башкирской, казахской или кумыкской среде.

Суффикс -ов — самый частый в русских фамилиях, но здесь он прирос к тюркскому имени, что типично для фамилий так называемого «второго этапа»: когда в XIX–XX веках у народов Поволжья, Урала и Кавказа начали массово оформлять родовые прозвания по русскому образцу. До этого человека могли звать просто Булатхан, а его сына — Булатханов сын. Позже приставка закрепилась как фамилия.

Географически Булатхановы чаще всего встречаются в Татарстане, Башкортостане, в Чечне и Дагестане, а также в среде казахской диаспоры. В каждом регионе имя Булатхан могло быть дано по разным причинам: как пожелание твёрдости характера, в честь деда, носившего титул, или просто как дань моде на «ханские» имена в XVIII–XIX веках.

Никаких достоверных сведений о знаменитых носителях этой фамилии в открытых источниках нет — это редкая фамилия, и её история остаётся частной, семейной. Но по модели образования ясно: предки Булатхановых были людьми, которых окружающие или они сами называли «крепким правителем», и эта характеристика перешла в родовое имя.