Фамилия Булаткины — один из примеров того, как тюркское имя прочно укоренилось в русской и мордовской традиции. В её основе лежит мужское имя Булат, которое восходит к персидскому слову «булат» — высокоуглеродистая сталь, знаменитая своей прочностью и упругостью. У тюркских народов, особенно у татар, имя Булат было распространённым пожеланием мальчику стать крепким, стойким и несгибаемым, как клинок из дамасской стали.

Русская языковая среда адаптировала это имя в ласкательно-уменьшительной форме Булатка. Именно от неё и образована фамилия с помощью типичного русского суффикса принадлежности -ин, указывающего на то, что предок носителя фамилии был человеком по имени Булатка. Буквально фамилия отвечала на вопрос «чей?» — «сын Булатки».

Особый интерес представляет связь фамилии с мордовским этносом. Мордовско-тюркские контакты насчитывают более полутора тысяч лет: начиная со второй половины I тысячелетия нашей эры, эти народы постоянно взаимодействовали. Лингвисты насчитывают в современных мордовских языках (эрзянском и мокшанском) свыше двухсот тюркских заимствований, и антропонимы (личные имена) занимают среди них заметное место. Поэтому фамилия Булаткины, хоть и образована по русской модели, бытует в среде, исторически испытавшей сильное тюркское влияние, и её относят к распространённому типу мордовских фамилий.

Среди известных носителей — Николай Иванович Булаткин, чувашский актёр. За годы работы в академическом театре он сыграл множество разноплановых ролей: от Татарина в горьковском «На дне» до Толяна в современной комедии. Его творческая биография показывает, насколько широко география фамилии: она встречается не только в Мордовии и Татарстане, но и в Чувашии.

Точное место и время возникновения фамилии установить сложно — процесс формирования русских фамилий шёл несколько столетий и завершился в основном к XIX веку. Однако ясно, что фамилия Булаткины несёт в себе следы сложного переплетения культур: персидского корня, тюркского посредничества, русской словообразовательной модели и мордовской среды бытования.