Фамилия Булботкина — женская форма фамилии Булботкин, и её происхождение неочевидно на первый взгляд. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно разобрать основу «булботк-». Скорее всего, в её основе лежит прозвище или диалектное слово, связанное с глаголом «бултыхать» или «булботать». В русских говорах «булботать» означало издавать невнятные, булькающие звуки, говорить неразборчиво или просто плескаться в воде. Отсюда и «булбот» — человек, который бултыхается, шумит или бормочет. Суффикс «-к-» в прозвище «Булботка» — уменьшительный или пренебрежительный, то есть «небольшой булбот» или «булботёнок». Такая модель образования типична для прозвищ, которые давали по поведению или манере речи: Булгаков, Болтунов, Бултыхин. В данном случае суффикс «-ин» в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — Булботкин, то есть сын или потомок Булботки.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с украинским или белорусским корнем «булба» — картофель. В таком случае «Булботка» могло быть прозвищем человека, связанного с выращиванием или торговлей картофелем, а суффикс «-к-» снова давал бы уменьшительный оттенок. Однако для этой версии нет надёжных диалектных подтверждений, а в русской ономастике «булба» — редкий корень, чаще встречающийся в западных регионах. Поэтому версия с «булботать» выглядит убедительнее: она опирается на живые говоры и даёт понятную мотивацию — прозвище по поведению.

Фамилия редкая, и её география, скорее всего, ограничена центральными или северо-западными областями России, где были распространены глаголы на «-отать». Сословная принадлежность не прослеживается: такие прозвища могли дать и крестьянину, и ремесленнику. В документах XVII–XVIII веков фамилия не встречается среди известных дворянских родов, что подтверждает её народное, неаристократическое происхождение. В современной России носители фамилии единичны, и она не попала в массовые справочники, что делает её особенно ценной для семейной истории: по ней можно восстановить диалект и быт предков, а не просто сословную принадлежность.