Фамилия Бульченко — яркий пример украинской модели фамильного суффикса, которая со временем закрепилась и в русской среде. Суффикс -енко, характерный для восточной и центральной Украины, изначально был уменьшительным и указывал на родство: «Бульченко» буквально означает «маленький Булько» или «сын Булька». Такие фамилии в XVI–XVII веках массово получали казаки и крестьяне, а позже они стали наследственными.

Основа фамилии — прозвище Булько. Его происхождение, скорее всего, звукоподражательное. Прозвище могли дать человеку, который издавал булькающие звуки — например, при разговоре, кашле или за едой. В украинских говорах «булькати» означает «издавать булькающий звук», а «булька» — это и пузырь на воде, и, в переносном смысле, человек с хрипловатым или «булькающим» голосом. Есть и вторая, менее вероятная версия: связь с диалектным словом «буль» (бык), но тогда форма была бы «Буленко» или «Бульченко» с другим значением.

Географически фамилия Бульченко наиболее частотна в Полтавской, Черкасской и Киевской областях, что подтверждает её украинское происхождение. В России носители фамилии встречаются в южных регионах, куда мигрировали украинские крестьяне и казаки в XVIII–XIX веках. Интересно, что написание с мягким знаком (Бульченко, а не Булченко) указывает на смягчение согласного перед суффиксом — это типичная украинская фонетическая черта, которая сохранилась при русификации.

Сословная принадлежность предков Бульченко чаще всего была крестьянской или казачьей. Дворянских ветвей с такой фамилией не зафиксировано. Прозвище Булько не несло негативного оттенка — скорее, оно было бытовым и описательным, как и многие другие прозвища, ставшие фамилиями. Таким образом, Бульченко — это фамилия-«отчество» от прозвища, которое дали по характерной особенности речи или поведения, и она прочно связана с украинской ономастической традицией.