Фамилия Булченко — яркий пример украинской модели фамилии, образованной с помощью суффикса -енко. В украинской ономастике этот суффикс — один из самых распространённых, он указывал на сына или потомка человека, чьё имя или прозвище легло в основу. Буквально: «маленький Булка» или «сын Булки». А вот что скрывается за этим прозвищем — вопрос, требующий разбора, и здесь нет единственного ответа.

Самая прямая версия отсылает к слову «булка» — хлебобулочному изделию. В таком случае родоначальник Булченко мог быть пекарем или торговцем хлебом. Прозвища по профессии — частый источник фамилий, и «Булка» в этом ряду стоит логично, рядом с «Калач», «Пирожок» или «Хлебников». Однако не стоит спешить: в народной речи «булкой» могли называть не только хлеб, но и полного, круглого человека. Такое прозвище давали за дородность или мягкий, уступчивый характер — эта версия не менее правдоподобна.

Менее очевидный, но возможный вариант — связь с диалектным глаголом «булчить» или «булькать», то есть издавать булькающие звуки. В говорах так могли прозвать человека, который говорил невнятно, «булькал» или даже имел привычку громко пить. В ономастике такие звукоподражательные прозвища встречаются, хотя и реже, чем профессиональные или описательные. Слабость этой версии в том, что промежуточная форма «Булка» для такого значения нехарактерна — скорее бы возникло «Булька» или «Булча».

Географически фамилия Булченко тяготеет к восточным и центральным регионам Украины, особенно к Полтавской, Черкасской и Сумской областям. Там суффикс -енко исторически доминировал, вытесняя великорусские -ов и -ин. Встречается она и на юге России, куда фамилия попала вместе с миграцией украинских крестьян в XVIII–XIX веках. Сословно её носители, скорее всего, принадлежали к казачеству или крестьянству — шляхетские фамилии с таким суффиксом редки.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Булка, Булков, Булкин — показывает, что Булченко стоит особняком. Русские варианты чаще фиксируют прозвище напрямую (Булка) или через притяжательный суффикс (Булков, Булкин), а украинский суффикс -енко подчёркивает именно родственную связь: «чей?» — «Булченко». Это типично для фамилий, которые закрепились в эпоху, когда отчество ещё не стало фамилией, а прозвище отца переходило к сыну в уменьшительной форме.