Фамилия Булега — редкий пример того, как одно слово может хранить сразу несколько совершенно разных историй. Разбираться с ней интереснее всего с самого прозвища, от которого она скорее всего образована.

Самая вероятная версия отсылает к древнему славянскому корню «була» — желвак, шишка. Такое прозвище могли дать человеку с заметной внешней особенностью: родинкой, наростом или просто крепкой, коренастой фигурой. Но есть и вторая линия: глагол «булити» в чешском и сербохорватском значит «таращить, пялить глаза», а в словацком — «глазеть». Если предок получил прозвище за манеру широко раскрывать глаза или пристально всматриваться, это тоже могло дать жизнь фамилии. Судя по тому, что в украинском и белорусском языках слова «була» и «булити» когда-то бытовали (о чём говорят родственные фамилии Була, Булич, Булевич, Буленко, Буленков), эта ветвь происхождения выглядит вполне убедительно.

А вот две альтернативные гипотезы ведут совсем в другие края. Первая — татарская: имя Булега могло восходить к слову «бүләге», то есть «подарок». Так называли долгожданного, вымоленного ребёнка. Вторая, менее вероятная, связывает фамилию с названием одного из еврейских месяцев года — бул. Согласно этой трактовке, основатель рода родился именно в этом месяце.

Что объединяет все три версии, так это суффикс «-ега». В славянских фамилиях он встречается нечасто и обычно указывает на западноукраинское или белорусское происхождение. Именно в этих регионах прозвищные формы на «-ега» были особенно распространены. Так что, независимо от того, какая из этимологий верна, география фамилии Булега, скорее всего, привязана к западным землям бывшей Речи Посполитой.